他征战一生，马革裹尸，死后却蒙受冤屈，三十年后才被平反。
“老当益壮，宁移白首之心；穷且益坚，不坠青云之志。”王勃《滕王阁序》中这段表达自己雄心壮志的名句千古流传。但鲜为人知的是，这句令人心潮澎湃的名句原创者，却是汉代名将——伏波将军马援。
马援追随光武帝刘秀征战沙场，他西破羌胡，南平交趾，为东汉王朝立下了赫赫战功，最终殒命沙场，兑现了他“死于边野，马革裹尸”的誓言。
有了如此殊勋，马援自然生前荣宠备至，然而在他死后却被刘秀收回了新息侯的印绶，直到三十年后汉章帝时才得以平反，被追谥为忠成侯，给后人留下了无尽的慨叹。
少年立志
马援是战国时赵国名将赵奢之后，由于赵奢被封为马服君，因此后人便以马为姓。
出身于名门的马援，虽然年幼丧父却胸怀大志，而且他非常有个性，不仅不愿读书，反而要去边郡牧马。兄长马况为之称奇，便答应了他，没想到没过多久马况就去世了，马援只好作罢。
就在他为兄长服丧期间，马援不离墓所，毕恭毕敬；又侍奉寡嫂，礼数周到，得到了人们一致的称赞。
出仕后的马援依旧特立独行，一次在督邮任上时奉命押送重刑罪犯，结果却因心生同情将其释放，自己为了避祸也只好亡命北地。后来赶上朝廷大赦，他本可以回乡，但却坚持留下放牧，倒是实现了年少时的愿望。
经过苦心经营，马援在当地积累了大量财富，拥有牲畜数千头，谷米数万斛，于是吸引了数百户人家前来归附。但马援却不喜好奢靡的生活，他常说：“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮”，因此散尽家财资助别人，而自己却节俭异常。
得遇明主
马援名声越来越大，适逢王莽篡汉，天下豪杰并起，割据陇右的隗嚣征辟马援为他效力，让马援为其出谋划策。
当时公孙述割据巴蜀，刘秀称霸中原，双方都称了帝，夹在中间的隗嚣感到难以抉择，于是便让马援前去探查情势。由于马援和公孙述是关中扶风的同乡故友，因此公孙述颇为礼遇，甚至要拜将封侯，授官赐爵。
同来的随从都心动了，但马援却异常冷静，在他看来，如今天下大势未定，公孙述不励精图治招贤纳士，反而大讲排场注重旁枝末节，这种人怎么值得天下贤才追随呢？
援曰：“天下雄雌未定，公孙不吐哺走迎国士，与图成败，反修饰边幅，如偶人形。此子何足久稽天下士乎?” 因辞归，谓嚣曰：“子阳井底蛙耳，而妄自尊大，不如专意东方。”
于是马援回去后便建议隗嚣和公孙述决裂，一心一意归附刘秀。于是建武四年冬，马援又奉命作为使者前往洛阳，代表隗嚣向刘秀示好。
此时天下大势已经逐渐明朗，公孙述成为刘秀一统天下最大的对手，而隗嚣的倾向就异常重要了。于是刘秀便对马援说道：“卿遨游二帝之间，今见卿，使人大惭”，其意便是暗中对隗嚣施加压力，催促他尽快做决断。
没想到马援却毫不示弱地回答道：“当今之世，非独君择臣，臣亦择君”。他用这句千古名言表达了自己的态度，这是一次双向考察。
考察的结果是完美的，这次会面让二人都对对方留下了良好的印象，刘秀恢宏大度，有汉高祖之风，其风采令马援倾倒；而马援从容洒脱，见识不凡，亦令刘秀感到钦佩。这次二人一见倾心，为一段君臣佳话埋下了伏笔。
马援回到陇右后述说此次东行的见闻，认为刘秀的才智武略天下无人能比，而且开诚布公，光明磊落，于是劝隗嚣主动归顺。
隗嚣起初信任马援的眼光，并派长子前往洛阳为质。但时间长了隗嚣却开始狐疑不决，后来竟认为马援背叛了他，双方最终决裂。而马援则投入光武麾下，遇到了真正的明主。
平定陇右
建武八年，刘秀亲征隗嚣。途中有人认为大军不宜深入敌境，刘秀难以抉择，于是将熟悉陇右的马援招来问策。
马援认为隗嚣即将土崩瓦解，机不可失。随后又以谷米摆出沙盘，向刘秀讲述陇右的山川地理形势，最终指明最佳进军路线，令人一目了然。第二天汉军大举出击，隗嚣果然一触即溃。
消灭隗嚣后，凉州地区的羌胡势力仍不断犯边，于是在来歙的建议下，刘秀命马援为太中大夫、陇西郡太守，负责当地军务。在担任陇西太守的几年中，马援成功平定羌乱，化解了兵戈，让百姓过上了和平安定的生活。而接下来等着马援的将是他一生中最光辉的一战。
南征北讨
建武十八年，交阯郡部族首领的两个女儿征侧与征贰起兵叛乱，叛军声势浩大，不仅交阯郡沦陷，九真、日南、合浦三郡的叛乱势力也纷纷响应，朝廷大为震动。刘秀遂拜马援为伏波将军前往交州平叛。
马援不远万里跨海进军，经过不懈的苦战终于顺利消灭叛军，两名贼酋授首。
回朝后，马援将在交阯缴获的铜鼓铸成骏马模型献给刘秀，不仅表明了战马对国家的重要性，还显示出自己善于相马这一手绝活。刘秀看了他的上表后大为赞叹，下令将此马放在宣德殿中，以此作为名马准。而马援也因战功被封为新息侯。之后他马不解鞍，很快又北上讨伐匈奴、乌桓。
马援有着过人的军事智慧，一次他在寻阳剿贼时上表提到：“剿贼需要釜底抽薪，先捣毁他们的老巢，等除去山林，他们也就没有藏身之地了。这就如同孩子头上长虱子，将其头发剃去后虱子便无所依附了。”刘秀认为马援所言甚善，后来还颇有幽默感地下令，让宫中小黄门头上有虱子的一律剃成了光头。
马援就这样为新生的东汉王朝不断发光发热，直至迎来他的人生终战。
马革裹尸
建武二十四年，武陵郡五溪蛮动乱，马援主动请缨南征，此时他已经年过六旬，刘秀担心他出什么闪失，一开始没有答应。没想到马援却当场披甲上马，显示自己尚能出征，刘秀只好答应了他的请求。
汉军一路南下，终于在壶头山遭遇了最顽强的抵抗。当地尽是悬崖峭壁，水流又异常湍急，蛮兵据守关隘，死战不退，大军陷入了困境。
随着盛夏的来临，山林中瘴气弥漫，汉军将士水土不服，出现了大量非战斗减员。而马援也不幸染病，但他却拖着病体亲临前线鼓舞士气，将士们都感动得热泪盈眶。
但马援年迈，身体终究是支撑不住了，不久后就在军中病逝，一代名将就此陨落，实现了他“马革裹尸”的夙愿。
蒙冤平反
但马援为汉朝燃烧了自己的生命，却没得到应有的回报，反而蒙受了巨大的冤屈。
先前马援出征交趾，南疆炎热、瘴疫横行，军中将士多为北人，水土不服，但当地人却无甚大碍。询问之下，才知道当地人常吃当地薏苡，以除湿气。后来，马援也让士兵食用薏苡，南征方才顺利，后来班师回朝，马援特意装了一车薏苡种子，有意移植到北方。
只是南疆的薏苡颗粒光洁，形似珍珠，回师途中，装满薏苡的马车十分惹眼，大家纷纷误会，以为马援从南方搜罗了一车明珠，朝中不少人眼馋嫉妒不已，其中就包括驸马梁松、大将马武等人，只是碍于彼时马援圣眷正隆，无人敢言。
但现在人走茶凉，加之战事不利，副将耿舒对马援先前的决策不满，于是给兄长耿弇写信，拜托他弹劾马援。
光武帝刘秀没有听信耿弇的一面之词，而是派驸马梁松前去查明真相。但梁松对马援早有不满，再加上此时马援已经病逝，于是梁松便落井下石，指责马援生前征讨不利，又提及明珠之事，趁机对马援进行诬陷。
最终马援的新息侯印绶被夺，这位大功臣竟草草下葬，子虚乌有的“薏苡明珠”之事，成为强加在马援身上的一个难堪污点。经过马援家人多次上书澄清，刘秀才逐渐醒悟过来。
后来马援之女成为继任的明帝皇后，也许有汉朝皇室的补偿之意，但明帝又出于避嫌，不对马援之事过多处理。于是直到建初三年，章帝时期，朝廷才派人持节追赐策书，追谥马援为忠成侯，这才得以彻底平反。此时距马援病逝已经过去三十年了。
马援征战一生，功勋卓著，他生前荣宠至盛，征战病亡后却枉受冤屈，留下了无尽凄凉，令人叹惋。他不仅是“马革裹尸”的刚烈之士，更是“薏苡明珠”的悲剧故事主人公。
但是，正如《离骚》所言：亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔！大抵古仁人之心，皆是如此。军营中病重的马援，当回顾自己的一生，必定还是会毫不后悔，年轻时喊出的那句预告了自己一生的名言：
男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳！
官方邀稿作者：握中悬璧
